密封的作用就是将接合面间的间隙封住，隔离或切断泄漏通道，增加泄漏通道中的阻力，或者在通道中加设小型做功元件，对泄漏物造成压力，与引起泄漏的压差部分抵消或者完全平衡，以阻止泄漏。

密封泄漏是机械设备经常产生的故障之一，造成泄漏的原因主要有两个方面：一是由于机械加工的结果，机械产品的表面必然存在各种缺陷和形状及尺寸偏差，因此在机械零件连接处不可避免地产生间隙；二是密封两侧存在压力差，工作介质就会通过间隙泄漏。

减少或消除间隙阻止泄漏的主要途径，真空系统的密封件，出密封介质直接通过密封面泄漏外，还要考虑下面两种泄漏形式。

其一是渗漏：即在压力差作用下，被密封的介质通过密封件材料的毛细管的称为渗漏；

其二是扩散：即在浓度差作用下，被密封的介质通过间隙或密封材料的毛细管产生的物质传递称为扩散。